A labdarúgó-világbajnokság ma már jóval több, mint a világ legnézettebb sporteseménye. A FIFA tornája a globális turizmus egyik legjelentősebb gazdasági motorjává vált: szállodákat tölt meg, repülőjáratokat indít, vendéglátóhelyek forgalmát növeli, miközben milliárd dolláros bevételt termel a rendező országoknak. A pályán ugyan 22 játékos küzd a győzelemért, a lelátókon és a városokban azonban egy ennél is nagyobb verseny zajlik: a turistákért.

Dr. Kiss Róbert Richard Prima Primissima-díjas turisztikai szakújságíró szerint a labdarúgó-világbajnokság turisztikai jelentőségét sokan még mindig alábecsülik. „A labdarúgó-világbajnokság turisztikai szempontból több, mint egy sima foci, igazából egy interkulturális élmény” – fogalmazott.

Rekordok minden fronton

A számok önmagukért beszélnek. A csoportmérkőzéseken több mint 4,6 millió néző foglalt helyet a stadionokban, ami 99,7 százalékos kihasználtságot jelentett. A tornára 210 különböző országból és területről érkeztek szurkolók, ami jól mutatja, hogy a világbajnokság a világ egyik legnagyobb nemzetközi turisztikai eseményévé nőtte ki magát. A 39 napos torna logisztikai szempontból is különleges kihívást jelentett. A csapatoknak és a szurkolóknak esetenként 4000 kilométernél nagyobb távolságokat kellett megtenniük, miközben négy különböző időzónához alkalmazkodtak.

6,4 milliárd dollár a turistáktól

A sportturizmus gazdasági erejét talán semmi sem szemlélteti jobban, mint a költések. Egy kutatócsoport becslése szerint a világbajnokságra érkező külföldi turisták 6,4 milliárd dollárt költöttek el az Egyesült Államokban, amellyel a torna az ország történetének legnagyobb turisztikai bevételt termelő eseményévé vált. Dr. Kiss Róbert Richard szerint ez jól mutatja a rendezvény valódi súlyát. „A labdarúgó-világbajnokság az Egyesült Államok történetének legértékesebb turisztikai eseményévé vált” – hangsúlyozta. A nem helyi turisták fogyasztása 16 százalékkal emelkedett, míg Los Angeles, Miami és Kansas City számítottak a torna legnagyobb gazdasági nyerteseinek. Bostonban, San Franciscóban és New Yorkban rekordforgalmat könyvelhettek el a szállodák, bárok és éttermek.

A szállodaipar is nyert

A világbajnokság idején a vendéglátóipar szinte folyamatos teltházzal működött. New York szállodáinak kihasználtsága 98 százalék fölé emelkedett, miközben a mérkőzésnapokon a szállodák és az Airbnb-lakások árai sok esetben három-négyszeresükre nőttek. Bár az utolsó hetekben 38 ezer foglalást lemondtak a magas árak miatt, a felszabaduló kapacitásokat rövid időn belül új vendégek töltötték fel. A döntő hétvégéjén a New York-i repülőterek – a JFK, a LaGuardia és a Newark – történetük legnagyobb utasforgalmát bonyolították le. Buenos Airesből és Madridból több tucat charterjárat indult a fináléra, miközben a magángépes repülőterek parkolói is teljesen megteltek.

A rendező városok hosszú távon is profitálnak

A világbajnokság nemcsak rövid távú bevételeket hozott. Számos város fejlesztette a közlekedési infrastruktúrát, bevezette az érintéses fizetési rendszereket, sűrítette a tömegközlekedést, miközben 60 ezer önkéntes segítette a turisták eligazodását a repülőtereken, vasútállomásokon és stadionokban. A szurkolói zónák szintén komoly gazdasági értéket képviseltek. A 16 rendezőváros mindegyikében hivatalos FIFA-zónák működtek óriáskivetítőkkel, koncertekkel és gasztronómiai programokkal, amelyek további költésre ösztönözték a látogatókat. New Yorkban a Rockefeller Center, Atlantában az Olimpiai Park, Miamiban pedig külön fesztiválhelyszínek vonzották a turistákat.

A turizmus legnagyobb értéke mégsem a pénz

A gazdasági eredmények mellett a világbajnokság egyik legfontosabb hozadéka az országimázs erősítése. A közösségi médiában turisták milliói osztották meg élményeiket az amerikai városokról, az éttermekről, a közlekedésről, a nemzeti parkokról vagy éppen a helyi gasztronómiáról. A futball így a desztinációmarketing egyik leghatékonyabb eszközévé vált. A stadionokon belül is különleges kulturális találkozások zajlottak. „Egymás mellett ülnek az ellenkező csapatnak szurkolók, és mégis békésen elvannak sokszor, együtt isznak, esznek, beszélgetnek” – emelte ki Dr. Kiss Róbert Richard, aki szerint éppen ez teszi a világbajnokságot a világ egyik legkülönlegesebb turisztikai rendezvényévé.

A szakember szerint a torna sikerének kulcsa éppen ebben rejlik. „Annyi emberrel találkozunk, annyi szurkolóval, olyan érdekes kultúrákat, öltözékeket és hagyományokat ismerhetünk meg, hogy ez valódi interkulturális élmény” – fogalmazott a szakértő.