A legendás osztrák versenyző 1975-ben és 1977-ben a Ferrari, 1984-ben pedig a McLaren pilótájaként nyert. Sokak azonban azért a hősies küzdelemért adóznak neki a legnagyobb elismeréssel, melyet az életéért és a gyógyulásáért vívott, miután megégett az 1976-os Német Nagydíjon.

Lauda, akin augusztusban tüdőtranszplantációt hajtottak végre, békésen távozott hétfőn - közölte a család.

Forma-1-es karrierje után nagyszabású vállalkozásba kezdett: légitársaságot vásárolt. Legutóbb pedig a Mercedes csapat elnöke volt, fontos szerepet játszott az ötszörös világbajnok brit Lewis Hamilton szerződtetésében. "Egyedülálló és felejthetetlen eredményeket ért el a sportban és az üzleti vállalkozásaiban is, tisztessége és bátorsága példát ad mindannyiunknak" - írja gyászjelentésében a család.

1976 augusztus 1-jén, első világbajnoki címe megszerzése után egy évvel szenvedett el harmadfokú égési sérüléseket a fején és az arcán, miután a Nürnburgringen kigyulladt a kocsija. Mérgező gázokat lélegzett be, azok pedig súlyosan megrongálták a tüdejét. Már feladták neki az utolsó kenetet a kórházban, ám csodával határos módon felépült és már 40 nappal később, talpig kötésben visszatért a versenyzéshez, hogy két újabb világbajnoki címet szerezzen.

Az egykori F1 bajnok, a brit Jenson Button szerint Niki Lauda legenda volt. Két vesetranszplantáción esett át, a második donor 2005-ben akkori barátnője, Birgit Wetzinger volt. Az egykori légikísérővel 2008-ban házasodtak össze. Ikreik születtek, egy lány és egy fiú. Niki Laudát előző kapcsolataiból három másik fia is gyászolja.