MRD-nek nevezték el a tudósok azt a szinte teljes koponyát, melyet Etiópiában, Afar régióban találtak meg 2016-ban, most pedig a rekonstruálás után azt is láthatjuk, hogyan nézhetett ki tulajdonosa, az emberi elődök elődje. Maga a koponya 20 centiméter hosszú, 11,5 centiméter széles és egy felnőtt hímtől származhat, akiről úgy tartják, hogy két lábon járt, de fára is mászhatott. A fosszília az Australopithecus anamensis fajhoz tartozik, és 3.8 millió éves lehet: régebbi, mint a korábban ugyanebben a régióban feltárt Lucy.

A koponya részletes vizsgálatát bemutató jelentést a héten tették közzé a Nature tudományos folyóiratban. A tanulmány egyik szerzője és a kutatás vezető paleoantropológusa, Yohannes Haile-Selassie szerint kivételes leletről van szó: "Ilyen felfedezés egyszer adódik az ember életében" - mondta a kutató. Eddig nagy szakadék tátongott az első emberi elődök és az ő elődeik feltárásában, a mostani lelet azonban közelebb hozhatja egymáshoz a két csoportot. Az Australopithecus anamensis faj megismerését eddig csak az állkapocs-töredékek és fogak segítették, a szinte teljes koponyával viszont már sokkal több információhoz juthatnak a kutatók az evolúciós kapcsolatokról.